Wat houdt het principe van onderscheid in?

Het ‘distinction principle’ is een kernbeginsel van IHR dat eist dat strijdende partijen altijd onderscheid maken tussen combattanten en burgers, en tussen militaire doelen en burgerobjecten. Men mag alleen militaire doelen aanvallen en moet burgers en civiele infrastructuur sparen. Dit verbiedt willekeurige aanvallen of wapens die niet tussen beide kunnen onderscheiden. Bij twijfel of iemand een burger is, moet men die als burger beschouwen. Dit principe is essentieel om burgerslachtoffers te minimaliseren in conflictsituaties.