Wat is UNCLOS en waarom is het zo belangrijk?

UNCLOS (United Nations Convention on the Law of the Sea, 1982) is het overkoepelende verdrag dat de rechtsorde op zee regelt. Het definieert zones als de territoriale zee (max. 12 zeemijl), aansluitende zone, exclusieve economische zone (EEZ, tot 200 zeemijl) en het continentaal plat. Ook bepaalt het de rechten en plichten van kuststaten en vlagstaten, de regels voor zeegrensafbakening, doorvaartrechten door internationale zeestraten en het regime van de volle zee. Het is essentieel omdat bijna alle maritieme activiteiten (visserij, grondstoffendelving, scheepvaart, milieubescherming) via UNCLOS geharmoniseerd worden. Het creëert een stabiel kader dat door de meeste kuststaten is erkend en dat voorkomt dat er conflicten ontstaan over maritieme jurisdictie.